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ㄴㅡ도박디비ㅡ)텔레그램toadDB 英 연구팀 "포유류 조상, 공룡 멸종 수백만 년 전부터 지상으로 이동 시작"(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 공룡 시대의 포유류 조상은 대체로 나무 위에서 사는 작은 동물로 묘사돼 왔다. 하지만 많은 포유류가 공룡 멸종 사건 수백만 년 전부터 이미 지상에 내려와 살고 있었다는 연구 결과가 나왔다.쥐라기 후기 원시 포유류 '드라이올레스테스' 쥐라기 후기 원시 포유류인 드라이올레스테스(Dryolestes)는 포유류 조상으로 백악기에 살던 수상류 동물(Cretaceous therians)의 친척이며 쥐 정도 크기로 나무 위에 살며 곤충이나 무척추동물을 잡아먹었을 것으로 추정된다. [Artist James Brown, courtesy of Pamela Gill 제공. 재판매 및 DB 금지]영국 브리스톨대 크리스틴 재니스 교수팀은 과학저널 고생물학(Palaeontology)에서 북미 서부에서 발견된 유대류 및 태반 포유류 화석을 분석, 6천500만년 전 공룡을 멸종시킨 소행성 충돌이 있기 전 많은 포유류가 지상 생활 방식으로 전환하고 있었다는 새로운 증거를 발견했다고 밝혔다. 재니스 교수는 "백악기 말에 꽃 피는 식물이 등장하면서 지상에 더 다양한 서식지가 생겨났고 소행성 충돌 후 나무에 살던 포유류가 어려움을 겪은 것으로 알려져 있다"며 "하지만 포유류가 땅으로 내려온 게 이런 서식지 변화에 따른 것인지는 명확히 밝혀지지 않았다"고 지적했다. 연구팀은 이 연구에서 백악기와 쥐라기 등의 육상 화석 기록이 잘 보존된 지역 중 하나인 북미 서부에서 발견된 유대류 및 태반 포유류 동물의 화석화된 작은 뼛조각, 특히 동물들 사지의 끝부분 뼛조각을 분석했다. 이전 연구에서는 고대 포유류의 움직임을 연구하기 위해 완전한 골격을 사용했지만, 이 연구에서는 처음으로 작은 뼈 요소를 사용해 전체 커뮤니티 내 동물들의 사지 움직임 변화 등을 추적했다. 작은 뼈 화석 분석을 위해 뉴욕과 캘리포니아, 캘거리에 있는 박물관 소장품의 통계 데이터를 사용했다. 그 결과 6천500만년 전 소행성 충돌로 공룡이 멸종하기 수백만 년 이전부터 많은 포유류가 나무 위에서 내려와 지상 생활에 적응하고 있었던 것으로 밝혀졌다. 백악기 수상류 동물(Cretaceous therians)에서 갈라져 나온 것으로 추정되는 쥐라기 유대류 및 태반 포유류 동물의 사지 끝부분 뼈에는 이들이 지상에서 생활하는 현대 포유류와 유사한 이동 습관을 지녔음을 보여주는 증거들이 남아 있었다. 재니스 교수는 "포유류의 긴뼈 관절을 통해 이동 방식을